一

　　儿子快要上小学了。
　　在新加坡，要选择一所好的小学，颇不容易。家要在学校周边，父母需提前去学校做义工，这样孩子入校的机会才比较大。
    近些日子，和朋友聚会聊天多是谈论这方面的内容。A君说，他最终决定让孩子留在马来西亚读书。A君是马来西亚人，在新加坡工作，像他这样家在马来西亚、工作在新加坡的人不在少数，因为新加坡的薪资较高。
    很多马来西亚人都会让孩子在新加坡就读，毕竟新加坡的教学质量和教育环境都要优于马国。    我很奇怪A君的选择为什么与众不同，他说，他不愿意孩子的童年太累。从他的答案里，我们不难看出，在新加坡读书，竞争是多么激烈。

　　儿子目前还只是在接受学前教育——就读幼稚园，课业知识的学习却已达到国内的小学程度，特别是在语言的教育程度上，老师留的作业让我这个家长吃惊，英语作业恐怕国内的中学生都不一定做得来。幼稚园的课业涉及了多领域的学习，例如语言听说读写（包括英语及母语的学习）、文学素养、算数技能、审美创新、环境意识、运动技能、社会意识、公民道德，以及每周一天的价值日读报纸听新闻。
　　儿子现在是K1（相当于国内的中班），还只需要写作业，到了K2（大班）还要考试。早前，国内的好朋友带女儿来玩，看到儿子幼稚园的课业安排后满脸惊愕，讶异于这名副其实的超前教育。

　　新加坡奉行精英教育，前总理李光耀当年剑桥第一，继任总理吴作栋是总统奖学金获得者，现任总理李显龙剑桥全系第一，所有总统奖学金获得者都要为国家服务。在新加坡，学业成绩优秀者，才有可能获得较好的前途。每当电视节目或新闻中出现事业成功者，我先生总会说，这些人在学校里课业成绩都是佼佼者。
　　新加坡从基础教育阶段就开始选拔精英，而选拔标准基于考试成绩，孩子们从小学三年级就要开始被过筛子似的淘金，一遍一遍淘汰、分班，这导致家长们对于如何提高孩子成绩完全不惜代价。
    现实如此残酷，孩子们都有很强的危机感，因为怕被淘汰所以一直全力学习，新加坡人“怕输”的精神就是这样被从小培养起来的。很多孩子放学后要继续参加私人补习课程，几乎人人如此，家家这样。

    我家邻居有个比儿子大一岁的小女孩，以前两个孩子常在一起玩。自从这个小女孩上了小学，便鲜见她来找我儿子玩了，因为她放学后又去补习班上课了。有的家庭甚至让孩子从幼稚园开始就上课外补习班，我儿子班里有不少这样的学生。
    不过，儿子幼稚园里的校长也表示，如此早的补习实在没有必要，但家长的心情我能理解。我现在还没有送儿子去补习文化课，但还是让他参加了兴趣班的学习。

　　接送孩子上学放学时，家长们也会在等待的时候聊聊自己对教育的看法，我发现，华人族群和印度族群都比较注重学习，土著马来族群则相对倾向于给孩子一个轻松有趣的童年。并不能说谁对谁错，只是价值观不同而已。

二

　　我的一位中国朋友在孩子上小学四年级时选择来新加坡就读，如今孩子已经上中学一年级了。我们也常常在一起交流，我朋友认为以他儿子现在的成绩，以后在新加坡的前途不容乐观，由于看不到希望，最近他们决定让孩子转战加拿大。
    可见，任何事物都是双刃剑，有利就有弊，从这个中国小留学生身上，我们可以看出没有一种教育制度堪称完美。
    孩子或许晚熟，那么在前期表现不优秀的学生，例如像爱因斯坦那样的，恐怕就会很吃亏，失去了接受更好教育的机会。新加坡很多父母也都认为分流、淘汰得过早，确实对某些启智晚的孩子不太公平。

　　我是属于具有矛盾心态的妈妈，一边想要儿子学业进步，一边又担心儿子的童年没有乐趣，但很多事无法两全，只能追求一样。有付出就有回报，我会选择在新加坡接受教育，我也相信儿子能够适应这样的教育环境。

　　在新加坡的教育中也是有奖就会有罚，家长对犯错的孩子可以使用鞭刑，法律并不制止。当然没有什么原则性的大错一般是不会使用鞭刑的，主要是对孩子起个震慑作用。不过到目前为止，我还没有听说过哪个孩子被执行鞭刑。
    （谭晓明选编）